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2013年年初，当时还是新东方执行总裁的陈向东赴美参加哈佛大学**力课程学习时，发生了一件他没有意料到的事情：课堂上的模型监测显示，他已经**适应自己的职位了。这给了陈向东当头一击，他开始思考：我是否到了该放下一切、重新出发时候了?
“当你走到新东方总裁的位置，在很多人的眼里，你已经很成功了。但在夜深人静的时候，你还是要直面自己心里的恐惧，去问自己你是不是一个害怕失败、不敢归零的人。”1999年加入新东方的陈向东，从GRE逻辑课老师一路晋升，2003年起担任集团副总裁、2010年成为总裁。多年来每天十一点以后才下班、一年到头几乎不休假的陈向东自称对新东方的感情外人难以想象：“我从未想过自己有天会离开新东方。”
然而这家中国*大的教育集团当时正处在一个尴尬的境地：被SEC调查、浑水攻击、财报数据失色。2013年2月，因为扩张速度过快等原因，新东方交出了上市四年来*份亏损财报，净亏损达到1580 万美元。“我和俞敏洪被浑水做空和SEC调查事件分心，新的扩张数量让我们大跌眼镜。”新东方CFO谢东萤在两年前的分析师会议上这样表示。而2012年还频繁露面的陈向东，被指在2013年一季度后失去了战略决定权。连13年年初的季报电话会议上，他也没有露面，转由俞敏洪和谢东萤出席。
回忆当时，陈向东告诉《福布斯》，自己经常考虑的问题是**力到底哪里出了问题。他的结论是：小我和本我的矛盾。这也促使他做出了离职创业的决定：“一个人在*舰级公司里，在考虑业务发展的同时，不可避免地要考虑人际关系等各种平衡，但内在的本我是强烈自驱、果敢、快速、直接的，希望在变革的环境中快速推进一件事情。这使得内心的两个小人经常在打架，小我和真我时刻处在矛盾和焦虑之中。我相信很多从大公司出来创业的人都有这种心理。”
2013 年年中，这名新东方股肱之臣、大内总管向俞敏洪递上辞呈。半年后，43岁的他放弃了千万年薪、离开了这家自己任职超过14年的公司。俞敏洪则在一封内部信里描述了自己对陈向东的理解：“放弃这些待遇的背后，是我能够感受到的一种对于生命时不我待的追求。”在美国休息三个月后，陈向东投入了三千多万资金，回国组建了一个包括三名**技术高管在内的六人核心团队，创立了“跟谁学”。
这是一个匹配线上线下教学资源的学习服务电商平台。在这里，用户可以直接搜索课程或者老师，查阅老师上课视频、经历，了解教学风格，与老师进行咨询。老师和学生可以跳过机构等平台，实现直接对接，省却中间环节。除了 K12(kindergartenthroughtwelfthgrade，从幼儿园到十二年级)课程，产品里还有游戏设计、咏春拳、沙画、陶艺、化妆等近九百种技能教学和近七万门课程。
与传统的线下教育机构相比，“跟谁学”平台上有一对一、班课、录播课程、在线直播四种方式供学生和老师对接。在一对一的面授课程中，有需求的用户可以查找到附近的老师，师生可选择到各自家中或第三方地点授课，由此节省了房租成本，降低了用户的学费，并实现了教师利润的*大化。
“跟谁学”上的教师成为类似淘宝的个体商户，只是销售的是个人的教学服务。“一切有知识、技能、才华的人都可以成为跟谁学上的老师，我们正在改变人们找老师的方式。”陈向东这样说。在平台上，不仅有海量有经验的传统教师，有年仅10岁、曾获央视希望之星北京市金奖的英语老师胡一衍，也有84岁的声乐老师张祖武。
和传统的教育机构由专门的部门完成招生不同，平台内的老师可以将信息页面分享至各社交平台，由于利益分配机制让老师有更强动力促成招生，这也使得跟谁学在吸引了大量老师入驻后，随后在短时间内迅速吸纳了上**用户。此外付款后，用户如果对教师不满意，可以随时申请剩余课程退费，课程完成后，用户可对教师进行评价，这也使得教师有更强的动力提升教学质量。
在北京站稳脚跟后，去年8月，跟谁学先后进入武汉、成都等多个二线城市，目前在全国开通了35家运营中心，入驻后台的老师数量超过七万人，平台内教师单日*高营收超过200万。今年公司更加速拓展，并开始寻找行业内的整合并购机会。目前这家平台并没有收入，陈向东说：“我们目前就是免费的平台，如何**、什么时候**并不在我们的考虑中，也不值得担心。”
风投机构似乎也不担心跟谁学未来的**能力。今年3月底，陈向东宣布获得高榕资本、启赋资本、金浦产业投资基金总计5000万美元的A轮**，估值达2.5亿美元，该笔**更刷新了小米科技曾保持的A轮**记录——成立15个月后获得4100万美元**。
高榕资本合伙人张震，曾任职于IDG并主导对小米等公司投资，他说：“这是我们投过的*贵的A轮项目。”他表示，跟谁学团队既懂互联网又懂教育，是完美的组合：“我们看过新东方、学而思等公司，到了20亿规模的门槛就上不去了，原因是他们过于依赖房租，没办法扩张。今天跟谁学的模式打破了对人力和物理场所的依赖，是在线教育的淘宝平台。”
除了投资人看好，团队也愿意和公司命运更深地捆绑在一起。A轮**中，有近900万美元来自公司136名员工投资，这也是目前已披露的资金规模排名第二、仅次于2010年小米56人投资1100万美元规模的员工认购计划。陈向东坦承一开始并不愿意增发供员工投资，因为担心风险过大，导致团队利益受损。在员工大会上，他这样告诉团队：“我不敢承诺你们，我一定会成功。我只能告诉你们，我一定会全力以赴。”
“全力以赴”并不是空话，创业后的陈向东仍保持了六点半起床，工作到凌晨的工作习惯。在新东方期间，陈向东就是出名的拼命三郎，他自认为*显著的性格特点之一就是“有强烈的自驱力”。
这种自驱力让陈向东花了二十年时间，从镇中学教师成为上市公司高管。出生在河南新安农村的他，自嘲自己生在一个“*穷的一个县的*穷的一个乡的*穷的一个村的*穷的一户人家”，在青少年时期一直营养不良，至十四岁，身高仅有1.44米。因为家境贫困，临近初中毕业时，他的父亲修改了他的志愿，让他就读于师范而不是高中。17岁师范毕业后，陈向东开始在洛阳市新安县铁门一中教书。改变命运的渴望让他在27岁时考取了人大国际经济系研究生，并在读书期间走上了新东方讲台。“向东整个生命就是一部令人感动的奋斗史”，俞敏洪曾这样评价。
